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SCHNARCHEN

Warum wir schnarchen

Was das Geräusch eigentlich erzeugt und warum Schlafposition, Nase und Abend alle eine Rolle spielen.

Was in deinem Rachen passiert

Hinter Nase und Mund liegt ein weicher, flexibler Schlauch: der Rachen (Pharynx). Anders als die Luftröhre hat er keine starren Knorpelringe, die ihn offen halten. Solange du wach bist, halten Muskeln in Zunge, Gaumensegel und Rachenwand ihn offen. Beim Einschlafen entspannen sich diese Muskeln, und der Schlauch wird schlaffer und enger.

Luft, die durch einen engen, schlaffen Schlauch strömt, wird schneller und zieht die weichen Wände nach innen. Gaumensegel, Zäpfchen und Zungengrund beginnen zu vibrieren. Diese Vibration ist das Schnarchen. Forschende, die den Klang untersuchen, beschreiben ihn als tiefen Ton, meist unter 500 Hz, der vom Gaumensegel stammt, mit rauschenderen Geräuschen, wenn andere Teile des Rachens vibrieren 1.

Gaumensegel
Der weiche hintere Teil des Gaumens. Sein Flattern erzeugt den größten Teil des klassischen Schnarchgeräuschs.
Zäpfchen
Das kleine Stück Gewebe, das hinten am Gaumensegel herunterhängt.
Rachen
Der weiche Schlauch hinter Nase und Mund, durch den die Luft strömt. Er verengt sich, wenn sich seine Muskeln im Schlaf entspannen.
Primäres Schnarchen
Schnarchen ohne Atempausen oder andere Anzeichen von Schlafapnoe. Auch einfaches Schnarchen genannt.

Warum manche Menschen schnarchen und andere nicht

Schnarchen ist verbreitet. In einer Telefonumfrage unter 4.972 Menschen im Vereinigten Königreich sagten 40 %, sie schnarchten regelmäßig. Regelmäßiges Schnarchen war häufiger bei Männern, bei Menschen ab 25 Jahren, bei Menschen mit Adipositas, bei Rauchern und bei Menschen, die viel Koffein tranken 2. Übersichtsarbeiten beziffern den Anteil schnarchender Erwachsener auf 20 bis 40 %, je nachdem, wie Schnarchen definiert wird 1.

Manche Gründe sind angeboren. Ein schmalerer Kiefer, große Mandeln, ein langes Gaumensegel oder eine große Zunge lassen weniger Platz für die Luft. Andere ändern sich im Lauf des Lebens: zusätzliches Gewicht am Hals, die mit dem Alter nachlassende Muskelspannung, Hormone rund um Schwangerschaft und Wechseljahre. Und manche ändern sich von Nacht zu Nacht.

Was das Schnarchen heute Nacht lauter macht

  • Auf dem Rücken schlafen. Die Schwerkraft zieht Zunge und Gaumensegel Richtung Rachen. In einer Schlaflaborstudie mit 72 gewohnheitsmäßigen Schnarchern schnarchten die meisten ohne Schlafapnoe auf der Seite weniger und leiser 3. Siehe Seitenlage.
  • Alkohol. Er entspannt die Rachenmuskeln noch weiter. In einer klassischen Studie machte Alkohol vor dem Schlafen aus einfachem Schnarchen in der ersten Schlafstunde Atempausen 4. Siehe Schnarchen und Alkohol.
  • Eine verstopfte Nase. Ist die Nase verstopft, atmest du angestrengter und oft durch den Mund. Menschen mit häufigen nächtlichen Nasenbeschwerden waren eher gewohnheitsmäßige Schnarcher 5. Siehe verstopfte Nase und Allergien.
  • Tiefschlaf. Das Schnarchen ist im tiefen Non-REM-Schlaf tendenziell stärker und im REM-Schlaf schwächer 3.
  • Große Müdigkeit, Schlaftabletten und manche Beruhigungsmittel, die die Muskeln stärker entspannen. Setz verschriebene Medikamente nie ab, ohne mit deiner Ärztin oder deinem Arzt zu sprechen.

Ist es Schnarchen oder etwas mehr?

Das meiste Schnarchen ist nur Lärm. Aber lautes Schnarchen ist auch das häufigste Anzeichen einer obstruktiven Schlafapnoe, bei der sich der Atemweg immer wieder für einige Sekunden ganz verschließt. Hinweise sind Atempausen, Nach-Luft-Schnappen oder Würgen und große Müdigkeit tagsüber. Schnarchen oder Schlafapnoe? erklärt den Unterschied.

Mythos Nur übergewichtige Männer schnarchen.

Fakt Männer schnarchen öfter, aber auch Frauen, Kinder und schlanke Menschen schnarchen. Das Gewicht ist nur eine von vielen Ursachen 2.

Mythos Wer schnarcht, schläft tief und gut.

Fakt Das Schnarchen ist im Tiefschlaf oft stärker 3, sagt aber nichts darüber, wie erholsam deine Nacht war. Lautes Schnarchen mit Pausen kann gestörten Schlaf bedeuten.

Mythos Gegen Schnarchen kann man nichts tun.

Fakt Viele Ursachen lassen sich ändern, von der Schlafposition über Alkohol bis zur verstopften Nase. Siehe Was gegen Schnarchen hilft.

Warum schnarche ich auf dem Rücken?

Auf dem Rücken zieht die Schwerkraft Zunge und Gaumensegel Richtung Rachenhinterwand und verengt den Atemweg. Viele Schnarchende, besonders ohne Schlafapnoe, schnarchen auf der Seite weniger 3.

Warum schnarche ich in manchen Nächten und in anderen nicht?

Schnarchen hängt von deiner Lage ab, von der Schlafphase, davon, ob deine Nase frei ist, und davon, was du abends getan hast, etwa Alkohol getrunken. All das ändert sich von Nacht zu Nacht 1.

Kann man durch die Nase schnarchen?

Ja. Schnarchen kann von der Nase, vom Gaumensegel oder vom Zungengrund kommen, und viele Menschen schnarchen bei geschlossenem Mund. Mundschnarchen und Nasenschnarchen brauchen oft unterschiedliche Mittel.

Ist Schnarchen erblich?

Zum Teil. Die Form von Kiefer, Atemweg und Gesicht liegt in der Familie, ebenso die Neigung zuzunehmen. Aber vieles, was das Schnarchen lauter macht, wie Alkohol und Schlafposition, sind Gewohnheiten und keine Gene.

Quellen

  1. Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev. 2010;14(2):131-144. doi.org/10.1016/j.smrv.2009.06.002
  2. Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
  3. Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep. 2003;26(2):169-172. doi.org/10.1093/sleep/26.2.169
  4. Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1982;45(4):353-359. doi.org/10.1136/jnnp.45.4.353
  5. Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. J Allergy Clin Immunol. 1997;99(2):S757-S762. doi.org/10.1016/S0091-6749(97)70124-6

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