我們為什麼會打呼

你的喉嚨裡發生了什麼事

在鼻子和嘴巴後面，有一條柔軟而有彈性的管道：咽部。和氣管不同，它沒有堅硬的軟骨環來保持暢通。清醒時，舌頭、軟顎和咽壁的肌肉把它撐開。入睡後，這些肌肉放鬆，管道就變得更鬆軟、更窄。

氣流通過又窄又鬆軟的管道時會加速，把柔軟的管壁往內拉。軟顎、懸壅垂和舌根開始振動，這種振動就是鼾聲。研究鼾聲的學者把它描述為一種低沉的音調，大多低於 500 赫茲，來自軟顎，當喉嚨其他部位也在振動時，聲音會更嘈雜 ¹。

軟顎

口腔上顎後方柔軟的部分。經典的鼾聲大多來自它的顫動。

懸壅垂

掛在軟顎後端的一小塊組織，俗稱「小舌頭」。

咽部

鼻子和嘴巴後面的軟管，空氣由此通過。睡眠中肌肉放鬆時它會變窄。

原發性打呼

沒有呼吸停止或其他睡眠呼吸中止症徵兆的打呼，有時也稱為單純性打呼。

為什麼有人打呼，有人不會

打呼很常見。在英國一項針對 4972 人的電話調查中，40% 的人說自己經常打呼。經常打呼在男性、25 歲以上的人、肥胖者、抽菸者和大量攝取咖啡因的人當中更常見 ²。回顧性文獻認為，成年人中打呼的比例在 20% 到 40% 之間，取決於如何定義打呼 ¹。

有些原因是天生的。下顎較窄、扁桃腺大、軟顎長或舌頭大，都會讓空氣通過的空間變小。另一些則會隨人生階段改變：頸部多餘的脂肪、隨年齡變鬆的肌肉張力，以及懷孕和更年期前後的荷爾蒙變化。還有一些每晚都在變。

今晚是什麼讓鼾聲更大

• 仰睡。重力把舌頭和軟顎往喉嚨後方拉。在一項針對 72 位習慣性打呼者的睡眠中心研究中，沒有睡眠呼吸中止症的人大多在側睡時打呼更少、聲音更小 ³。請見側睡。
• 飲酒。它會進一步放鬆喉嚨的肌肉。在一項經典研究中，睡前飲酒讓單純的打呼在入睡後第一個小時變成了呼吸停止 ⁴。請見打呼與飲酒。
• 鼻塞。鼻子不通時，你會呼吸得更用力，而且常常用嘴巴呼吸。夜間經常有鼻部症狀的人更可能成為習慣性打呼者 ⁵。請見鼻塞與過敏。
• 深度睡眠。打呼往往在深度非快速動眼期睡眠中比較嚴重，在快速動眼期睡眠中比較輕微 ³。
• 非常疲倦、安眠藥和某些鎮靜藥物，它們會讓肌肉更鬆弛。切勿未經醫師同意就停用處方藥。

只是打呼，還是還有別的問題？

多數打呼只是噪音。但響亮的鼾聲同時也是阻塞性睡眠呼吸中止症最常見的徵兆，這種情況下，呼吸道會一次又一次地完全閉合幾秒鐘。線索包括呼吸停止、喘氣或嗆到，以及白天非常想睡。是打呼，還是睡眠呼吸中止症？說明了兩者的差別。

參考資料

1. Pevernagie D, Aarts RM, De Meyer M. The acoustics of snoring. Sleep Med Rev. 2010;14(2):131-144. doi.org/10.1016/j.smrv.2009.06.002
2. Ohayon MM, Guilleminault C, Priest RG, Caulet M. Snoring and breathing pauses during sleep: telephone interview survey of a United Kingdom population sample. BMJ. 1997;314(7084):860-863. doi.org/10.1136/bmj.314.7084.860
3. Nakano H, Ikeda T, Hayashi M, Ohshima E, Onizuka A. Effects of body position on snoring in apneic and nonapneic snorers. Sleep. 2003;26(2):169-172. doi.org/10.1093/sleep/26.2.169
4. Issa FG, Sullivan CE. Alcohol, snoring and sleep apnea. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1982;45(4):353-359. doi.org/10.1136/jnnp.45.4.353
5. Young T, Finn L, Kim H. Nasal obstruction as a risk factor for sleep-disordered breathing. J Allergy Clin Immunol. 1997;99(2):S757-S762. doi.org/10.1016/S0091-6749(97)70124-6